Brote de coqueluche en Chile: lo que debes saber

Se trata de una enfermedad respiratoria que puede a afectar a niños y adultos, pero puede ser más agresiva en menores.

El coqueluche es conocido también como tos convulsiva y es ocasionada por la bacteria bordella pertussis. Afecta a las vías respiratorias y suele presentarse principalmente en primavera y verano, con síntomas como inflamación traqueobronquial y ataques de tos violentos, de ahí su nombre de tos convulsiva o convulsa.

Si bien puede afectar tanto a niños como adultos, de acuerdo al Ministerio de Salud (Minsal), la población más susceptible son los menores de 5 años. “Los más afectados son niños menores de 1 año de edad, sobre todo en lactantes que no cuentan con todas sus vacunas”, señaló al respecto la Dra. Carolina Herrera, especialista Broncopulmonar y Jefa de la Unidad de Paciente Critico en Clínica Avansalud.

Si bien la enfermedad está controlada en la mayoría de los países desarrollados, ha tenido un aumento de incidencia en los últimos años (aunque aún dentro de los parámetros normales y esperados, de acuerdo a organizaciones de salud). “En adultos y adolescentes el coqueluche pasa desapercibido, con pocos síntomas. Ellos son los que pueden contagiar a los niños y se hace crítico en lactantes que aún no han sido inoculados”, explicó la Dra. Herrera.

En nuestro país, los niños son vacunados contra el coqueluche a los 2, 4 y 6 meses de edad. La inmunidad decae con el tiempo, por lo que se realiza un refuerzo a los 18 meses.

Síntomas a los cuales poner atención

Se estima que el tiempo de incubación puede durar hasta 21 días, durante el cual los pacientes no presentan síntomas. Luego, se presenta una tos leve y secreción nasal, no muy diferente a un resfrío, pero tras 7 a 10 días comienzan a aparecer ataques de tos y con ello también el periodo de contagio, ya que la transmisión es a través de las secreciones de la tos y estornudos.

De acuerdo a la especialista de Clínica Avansalud, la tos es un síntoma decidor que puede acompañar al paciente incluso por meses, disminuyendo lentamente con el tiempo. “En un principio, los accesos de tos son incontrolables y sin interrupción, dificultando la respiración. En una etapa más avanzada puede producir vómitos después de cada episodio de tos”, detalló.

En niños, puede derivar en neumonía y, en casos graves, causar la muerte debido a que provoca insuficiencia respiratoria. “Debe haber monitoreo constante de la respiración del menor, por lo que en ocasiones se requiere la hospitalización”, advirtió la profesional.

Vacunación como eje de prevención

“La vacunación es primordial para la prevención de la enfermedad”, explicó la Dra. y especialista broncopulmonar, Carolina Herrera. Como respuesta al último brote, el Minsal incluyó dentro del Programa de Inmunización, la vacunación contra el coqueluche a embarazadas con 28 semanas de embarazo o más de manera gratuita (en países como Argentina, se realiza a partir de la semana 20).

En cuanto al tratamiento, este consiste en antibióticos, posterior al diagnóstico. “Generalmente la enfermedad es detectada en etapas avanzadas, por lo que el tratamiento de antibióticos no es tan efectivo, pero ayuda a prevenir el contagio y disminuir los síntomas”.

Recomendaciones generales

Medidas simples pero efectivas incluyen taparse la boca con el antebrazo al toser y, por supuesto, asegurarse de que los niños sean inoculados de acuerdo al plan del Minsal, ya que toda persona que no es vacunada redundará en un aumento de individuos susceptibles al coqueluche (y lo mismo pasa con otras enfermedades), sobre todo entre quienes están inmunodeprimidos o en menores de 6 meses que aún no reciben inmunización.

Por otro lado, es importante acudir al médico ante la presencia de síntomas, para descartar presencia de esta enfermedad. ¡No lo olvides!