Cáncer Cérvico Uterino: Invasivo y Silencioso, pero fácil de detectar

Más de 600 mujeres mueren al año a producto de esta enfermedad, convirtiéndose en la principal causa de muerte en mujeres de entre 25 y 60 años. La mayoría de ellas nunca se ha hecho el examen que lo detecta -más conocido como Papanicolau- el que está dentro del Plan Preventivo de Isapre Banmédica.

Para conocer más acerca de esta enfermedad y saber cómo prevenir sus consecuencias, conversamos con el doctor Sergio Valdés, ginecólogo de Vida Integra, quien nos entrega valiosa información al respecto.

- ¿Que es el cáncer cervical o cérvico uterino?

Es un tumor maligno; un cáncer invasor que se origina en la porción del útero ubicada al fondo de la vagina, llamada cuello uterino. Es un cáncer especial, por dos razones: porque se presenta en mujeres jóvenes y porque tiene un largo periodo previo de enfermedad pre-invasora -previa al cáncer- de varios años de evolución.

- ¿Cuán frecuente es?

En nuestro país sigue siendo frecuente. Es el 5º cáncer en la mujer y hoy en día mueren alrededor de 660 mujeres al año en Chile, es decir, 2 mujeres al día. Estas cifras han disminuido en los últimos años, pero estos datos siguen siendo preocupantes.

- ¿Qué causa el cáncer cervical?

La causa directa no se conoce, aunque la presencia del virus papiloma humano es necesaria para el desarrollo de la mayoría de los cánceres de cuello del útero. Sin embargo, no es suficiente explicación, es más, la gran mayoría de las personas que tienen este virus nunca desarrollan un cáncer.

- ¿Cuáles son sus factores de riesgo?

La presencia del virus papiloma humano es un factor de riesgo, sin embargo, no es el único. Existen otros factores de riesgo que producen una disminución de la inmunidad como, por ejemplo, el cigarrillo o el inicio precoz de las relaciones sexuales. En este punto quiero ser muy claro: la presencia del virus papiloma humano no es una enfermedad. Esta situación es muy frecuente y hay estudios que demuestran la presencia del virus en un porcentaje de 30% a 50 % de personas sanas, la gran mayoría de las cuales no tiene un cáncer ni un pre-cancer.

- ¿Qué se puede hacer para prevenirlo?

En este punto hay varias instancias en que se puede prevenir. En primer lugar, evitando contacto con el virus, teniendo una pareja estable o uso de preservativo. En segundo lugar, evitando las causas de disminución de inmunidad local, evitando el cigarrillo y el inicio precoz de las relaciones sexuales. En tercer lugar, el uso de vacunas, las cuales evitan el desarrollo de la enfermedad frente al contacto con el virus de papiloma humano. Por último, el diagnóstico y tratamiento de las lesiones pretumorales o precancerosas mediante la realización del Papanicolau y el tratamiento de esas lesiones.

- ¿Cuánto tiempo tarda en desarrollarse?

Esto es muy importante, ya que desde la presencia del virus hasta el desarrollo de lesiones pretumorales o tumorales, en general, pasa un largo tiempo. Estamos hablando de varios años transcurridos para que se desarrolle una lesión.

- ¿Cuáles son sus síntomas?

En una etapa inicial, ninguno. Sólo se manifiesta por un examen de Papanicolau alterado. En una etapa avanzada puede haber sangramiento y dolor pélvico.

- ¿Cómo se diagnostica?

Lo mas importante es realizarse un Papanicolau, lo que además permite diagnosticarlo precozmente y por lo tanto a tiempo de ser tratado en forma adecuada y conservando el útero.

- ¿Cómo se trata el cáncer cervical?

En una etapa precoz con tratamientos locales sobre el cuello del útero, los cuales permiten tratar bien la enfermedad sin afectar las funciones del útero. En etapas avanzadas requiere cirugía compleja, radioterapia y quimioterapia.

- ¿Cuál es la probabilidad de recuperarse de un cáncer cervical?

En etapas precoces o etapas pretumorales es de un 100 %. Incluso con plena conservación del útero y de la capacidad de ser madre. En etapas más avanzadas, las probabilidades disminuyen y existe riesgo de mortalidad.