Cáncer de próstata: Cómo prevenirlo

En Chile, el cáncer a la próstata constituye la segunda causa de muerte por cáncer en los hombres. No es mortal si es tratado oportunamente. Sin embargo, 1.600 pacientes mueren al año.
 
El cáncer de la próstata se presenta con mayor frecuencia en hombres mayores de 50 años. Cuando está localizado no presenta ningún síntoma,  debido a lo cual se  recomienda hacerle un examen de APE (antígeno prostático específico) y un examen rectal a todo paciente mayor de 50 años o a partir de los 40 años en los pacientes con antecedentes de padre, hermano o tío con cáncer prostático.

La próstata, es una de las glándulas sexuales masculinas que está ubicada exactamente debajo de la vejiga  y sobre el recto  y tiene aproximadamente el tamaño de una nuez. Rodea parte de la uretra y su función es producir  parte del semen.

El doctor Alfredo Velasco, urólogo y Director Médico del Centro Médico Clínica Santa María La Dehesa, aclara las principales dudas y mitos que acompañan a esta enfermedad:
 
1. ¿Cuál es la prevalencia del cáncer de próstata en los chilenos?
 
El cáncer de próstata es la segunda causa de muerte por cáncer en la población masculina. Es una patología relativamente frecuente y afecta principalmente a la población mayor de 50 años. En Chile anualmente mueren 1600 hombres al año de cáncer de próstata es decir muere un hombre cada 6 horas.
 
2. ¿Cuáles son sus factores de riesgo?
 
Los factores de riesgo conocidos son principalmente los antecedentes familiares, es por eso que los hombres con antecedentes de padre, hermano, abuelo o tío con cáncer de próstata deben iniciar su chequeo a los 40 años y no a los 50 años. Sin embargo a pesar de que los antecedentes familiares son lo más importante la gran mayoría de los cánceres no son de tipo familiar.

Se desconoce la causa pero se les ha asociado a consumo rico en grasas y proteínas animales. No hay otros factores demostrados por lo que su pesquisa debe hacerse en forma dirigida, más aún considerando que no es un tumor que de síntomas en sus estadios iniciales y cuando los da en general las alternativas de tratamiento con intenciones  curativas son pocas.
 
3. ¿Cómo se detecta?
 
Cuando existe la sospecha de cáncer ya sea por un APE elevado o un tacto rectal alterado, el médico procede a la realización de una biopsia de la próstata, procedimiento que se realiza en forma ambulatoria, y que es muy bien tolerado. Así una vez detectado (diagnosticado) el cáncer de la próstata, se llevarán a cabo otros exámenes para determinar si las células cancerosas se han diseminado fuera de la próstata a los tejidos situados alrededor o a otras partes del cuerpo. Este procedimiento se llama clasificación por etapas. La necesidad de exámenes complementarios (scanner o cintigrama óseo) dependen en gran parte de el valor del APE al momento del diagnostico. El médico necesita saber la etapa en la que se encuentra la enfermedad para planificar el tratamiento adecuado.

4. ¿A qué edad el hombre debe realizarse el primer chequeo y en qué consiste éste?
 
El primer chequeo debe ser a los 40 años en los que tienen antecedentes familiares y a partir de los 50 en los que no los tienen.

Hay que destacar dos cosas, primero que el chequeo de la próstata es no solo para detectar cáncer ya que la próstata también tiene otras patologías que requieren control como la hiperplasia prostática, que es el crecimiento benigno de la próstata, y que produce síntomas a partir de los 40 años. El chequeo se realiza a través del examen de tacto rectal y el examen de sangre Antígeno Prostático. El puro examen de sangre no es suficiente en la primera evaluación, debe hacerse una evaluación con tacto rectal  con alguna periodicidad. Por otro lado el valor del APE tampoco es suficiente ya que se debe tener en consideración la velocidad de crecimiento, y muchas veces su relación con el APE libre que es complementario cuando existen dudas razonables.

5. ¿Cómo puedo prevenirlo?
 
En realidad no hay factores claros que permitan prevenirlo, se ha planteado que el té verde puede ayudar aunque no hay nada demostrado. Lo más importante es detectarlo precozmente para poder tratarlo y curarlo.
 
6. Cuando aparece el cáncer, ¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
 
Existen tratamientos para todos los pacientes con cáncer de la próstata. Comúnmente se emplean cinco tipos de tratamientos. La elección del tratamiento dependerá de la extensión clínica del tumor (estadio) del valor del APE, de las características del Tumor (Gleason –agresividad-) y las características del enfermo como edad y patologías agregadas

Las opciones son:

• Cirugía (la extracción del cáncer)
• Radioterapia (el uso de altas dosis de rayos X u otros rayos de alta energía para eliminar las células cancerosas)
• Terapia hormonal (detener el crecimiento de las células cancerosas, mediante la supresión de las hormonas que lo alimentan y lo hacen crecer)
• Quimioterapia (el uso de fármacos para eliminar las células cancerosas)

La cirugía es uno de los tratamientos comunes para el cáncer de la próstata. El médico extrae la glándula prostática completa, así como las vesículas seminales. La cirugía está reservada para aquellos pacientes en buen estado de salud, con expectativas de sobrevida mayores de 10 años y que escogen la cirugía como su mejor opción. Esta operación se llama prostatectomía radical.

Los hombres que han sido tratados con cirugía pueden sufrir como secuelas impotencia  e incontinencia de orina, estas complicaciones si bien son temidas, son  bastante infrecuentes y depende en gran medida de la técnica quirúrgica que se utilice y del estadio del tumor.

7. ¿Si tengo un APE elevado, significa que tengo un cáncer?
 
Un APE elevado no significa necesariamente tener un cáncer, ya que hay muchas condiciones que elevan el antígeno y que no son cánceres de la próstata, la gran mayoría de ellas son patologías benignas de la próstata, que necesitan un tratamiento diferente. Lo que sí es importante es que frente a un APE elevado persistente el enfermo debe realizarse una biopsia para determinar cual es el factor que esta alterando el valor de este examen.

8. ¿Si el APE me sale normal, necesito además hacerme un tacto rectal para evaluar mi próstata?

Si, ya que ambos exámenes son complementarios y el tener un APE normal no descarta que no pueda existir un cáncer. El médico debe evaluar según ambos exámenes la conducta clínica más adecuada así como la frecuencia con que solicita el APE y con la que practica el examen rectal.

9. ¿Con que frecuencia es necesario hacer el examen de control prostático?

El APE y el tacto rectal deben realizarse anualmente a todos los hombres mayores de 50 años y a partir de los 40 años en los que tienen antecedentes familiares de cáncer de próstata. La frecuencia habitual es anual pudiendo existir variaciones individuales que determinará su médico según las condiciones generales del enfermo así como de las variaciones en la velocidad del APE que presenta cada paciente.

10. ¿Si se me indico una biopsia por un APE elevado y sale sin tumor, me puedo quedar tranquilo que no tengo cáncer?

No, la biopsia es un muy buen elemento diagnóstico pero no es infalible, por lo que con solo una serie de biopsias pueden pasar por alto tumores pequeños, no palpables, por ello es fundamental mantenerse en control, ya que puede ser necesario repetir la biopsia en el tiempo según la evolución del APE.

11. ¿Si yo ya fui operado de la próstata por un tumor benigno (hiperplasia o adenoma), ya no tengo que controlarme?

Debe controlarse igual, ya que por el hecho de haber sido operado no significa que no pueda desarrollar un cáncer más adelante, son dos patologías distintas. Todo enfermo operado por un tumor benigno debe controlarse de todas formas. El riesgo de poder desarrollar un tumor maligno es el mismo que en los pacientes no operados.