Esclerosis multiple: Enfermedad que ataca principalmente a mujeres jóvenes

Fuente: Dr. Marcelo De Giorgis, neurólogo de Clínica Ciudad del Mar

El 30 de mayo es el Día Mundial de la Esclerosis Múltiple (EM). Esta es una enfermedad discapacitante, que resulta del daño a la mielina y sus síntomas incluyen visión borrosa, debilidad en extremidades, dolor, sensación de hormigueo, inestabilidad y fatiga.

Para la mayoría de los enfermos con Esclerosis Múltiples no es fácil aceptar su condición. Pasan por estados de dolor, rabia e indignación. Sin embargo, hay un gran porcentaje que logra mantener esta enfermedad controlada.

Hace 3 años Constanza (33) comenzó a sentir una sensación de hormigueo en su mano izquierda, la que con el tiempo comenzó a acrecentarse, hasta abarcar gran parte de su brazo. Decidió ir al neurólogo pensando que podía ser a causa del estrés, pero el diagnóstico fue, por decir lo menos, desconcertante: Esclerosis Múltiple (EM). Después de una primera etapa de mucha rabia y negación, Constanza decidió enfrentar su realidad e iniciar un tratamiento para, al menos, mantener su enfermedad a raya.

Para aquellos que desconocen esta patología, su explicación más sencilla es que es una enfermedad que afecta a la mielina o materia blanca del cerebro y de la médula espinal, provocando la aparición de placas desmilinizantes que impiden el funcionamiento normal de esas fibras nerviosas. La mielina es una sustancia grasa que rodea y aísla los nervios, actuando como la cobertura de un cable eléctrico y permitiendo que los nervios transmitan sus impulsos rápidamente.

La causa de la EM se desconoce, pero se sospecha que un virus o un antígeno desconocido son los responsables que desencadenan, de alguna manera, una anomalía inmunológica, que suele aparecer a una edad temprana.

Según el doctor Marcelo De Giorgis, neurólogo de Clínica Ciudad del Mar, no existen estudios con representatividad nacional, “pero el año 2008 se realizó una investigación en Magallanes, donde encontraron una prevalencia de 13,4 por 100.000 habitantes y una edad media del diagnóstico de 28 años, siendo el 67% mujeres”.

En julio de 2010 esta enfermedad fue incluida dentro de las GES (Garantía Explícitas de Salud), convirtiéndose hoy en una de las 69 patologías AUGE que por ley tienen cobertura, ya sea a través de Fonasa o Isapres. Esto tiene un profundo impacto financiero para quienes padecen la enfermedad, dado que el tratamiento cuesta alrededor de un millón de pesos mensuales.

La causa de la enfermedad es, por el momento, desconocida, por lo que no es posible su prevención. “La esclerosis múltiple presenta lo que se denomina una agregación familiar de base genética. Existe para esta enfermedad una distribución geográfica particular y es la latitud geográfica, que incluye la exposición a la radiación solar y presencia de Vitamina D, lo que la convierte en más o menos prevalente” explica el Dr. De Giorgis, agregando que es más común en personas que crecen en un clima frío, por el contrario de un clima tropical.

En relación al tratamiento, el neurólogo de Clínica Ciudad del Mar advierte que debe tratarse como si fuera una enfermedad crónica, “con fármacos en general inmunomoduladores como Interferon, Glatiramer acetato, Azatioprina, Mitoxantrona, Inmunoglobulinas EV, metotrexato, entre otros”. Asimismo, explica que el tratamiento de los brotes debe ser a base a corticoides y que las discapacidades que se vayan presentando deben tratarse de forma multidisciplinaria.

Si bien cada persona experimenta una combinación diferente de síntomas de EM, hay varias modalidades definidas en el curso de la enfermedad:

• EM con recaídas o remisiones: En esta forma de EM hay recaídas imprevisibles (exacerbaciones, ataques) durante las cuales aparecen nuevos síntomas o los síntomas existentes se agravan. Esto puede tener una duración variable (días o meses) y hay una remisión parcial e incluso una recuperación total. La enfermedad puede permanecer inactiva durante meses o años.
• EM benigna: Después de uno o dos brotes con recuperación completa, esta forma de EM no empeora con el tiempo y no hay incapacidad permanente. La EM benigna sólo se puede identificar cuando hay una incapacidad mínima a los 10-15 años del comienzo, e inicialmente habrá sido calificada como EM con recaídas o remisiones. La EM benigna tiende a estar asociada con síntomas menos graves al comienzo.
• EM progresiva secundaria: En algunas personas que tienen inicialmente EM con recaídas y remisiones, se desarrolla posteriormente una incapacidad progresiva en el curso de la enfermedad, frecuentemente con recaídas superpuestas.
• EM progresiva primaria: Esta forma de EM se caracteriza por la ausencia de ataques definidos, pero hay un comienzo lento y un empeoramiento constante de los síntomas. Se produce una acumulación de deficiencias e incapacidad que puede estabilizarse en determinado momento o continuar durante meses y años.